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SOBRE LA CIUDAD
Berlín, ciudad del noreste de
Alemania, capital de la Alemania unificada entre 1871 y 1945 y
de nuevo capital a partir de 1990. Está situada en las tierras
pertenecientes a la llanura septentrional de Alemania, en la
confluencia de varios ríos y rodeada por varios lagos. Su
ligera elevación la ha convertido, desde la prehistoria, en un
lugar óptimo para el asentamiento humano. La ciudad tenía en
2002, una población de 3.392.000 habitantes y 890 km² de
superficie.
El
muro de Berlín, que separaba el sector oriental del occidental
y que fue construido por los alemanes orientales en 1961,
impidió la libre circulación en ambas direcciones hasta
noviembre de 1989; más de 100 personas murieron intentando
pasar de uno a otro lado.
Poco después, en octubre de 1990,
Alemania fue unificada y gran parte del muro se derribó. Su
eliminación fue el símbolo del fin de los regímenes comunistas
en Europa Oriental. En la actualidad sólo quedan en pie, como
recordatorio, pequeñas partes de él, y existen un museo y una
tienda de propiedad privada cerca del emplazamiento de uno de
los puntos de paso, Checkpoint Charlie
Los
arqueólogos han encontrado huellas de actividades de grupos
cazadores y
 recolectores en esta región de Alemania, fechadas
en el 8000 a.C. A comienzos del siglo I, las tribus germánicas
se establecieron en la región. Hacia el 500 d.C. se
trasladaron hacia el sur y hacia el oeste, dejando el área a
las tribus eslavas de los wendos (vendos). El rey franco
Carlomagno conquistó estas tierras en el siglo VIII, pero en
el siglo X las tribus vendas volvieron a controlar el área. En
1147, Conrado III Hohenstaufen, el duque Enrique el León y el
conde Alberto el Oso vencieron a los wendos, tras lo cual
el último de ellos fue nombrado margrave de Brandeburgo. Los
germanos reforzaron los fuertes wendos y hacia el año 1230
fundaron Berlín y Kölln, asentamientos gemelos en una isla del
río Spree (que actualmente es la isla museo). En las dos
ciudades prosperó el comercio y ya en 1359, ambas se unieron
a la Liga Hanseática.
 En 1415
Berlín-Kölln, que formaba parte del electorado de Brandeburgo, se
colocó bajo la hegemonía de la dinastía Hohenzollern. Ambas
ciudades se vieron después forzadas a abandonar la Liga y juntas
formaron la capital de Brandeburgo. En 1709, se unieron
oficialmente formando una única ciudad. Bajo la dinastía
Hohenzollern se desarrolló en Berlín una fuerte industria textil,
papelera y de pieles, y la ciudad se hizo célebre también por su
elaboración de cerámica y de cerveza. Sin embargo, desde 1576, los
brotes de plagas y epidemias redujeron en muchos miles la
población de la ciudad. En 1600 Berlín contaba aproximadamente con
12.000 habitantes.
 Al inicio de
la guerra de los Treinta Años (1618-1648), la ciudad se vio
beneficiada por la neutralidad de Brandeburgo, pero más tarde, en
1631, sus habitantes se vieron obligados a proporcionar
alojamiento a las tropas suizas, que exigían como contrapartida
onerosos impuestos. Las hambrunas, los nuevos brotes de plagas,
los incendios premeditados y los robos empobrecieron aún más la
ciudad y su población se redujo a la mitad.
SITIOS DE INTERÉS
 La imponente puerta de Brandeburgo
(1788-1791), que se inspira en los propileos del Partenón de
Atenas, se encuentra al final de la avenida Unter den Linden, un
conocido boulevard de Berlín que se extiende hacia el este hasta la
isla museo, en el río Spree. En el boulevard se encuentran la Ópera
Estatal (1743), la Biblioteca Estatal (1774-1780), el edificio
barroco del Arsenal (1695-1706, diseñado por Andreas Schlüter),
que alberga, en la actualidad, un museo de historia, la catedral
de Santa Eduvigis (1747-1773); la iglesia gótica de San Nicolás
(finales del siglo XIV- comienzos del siglo XV), la catedral
francesa situada en las inmediaciones de la plaza de la Academia,
el centro del barrio francés del siglo XVII y la Universidad
Wilhelm von Humboldt
Cruzando
el paseo Unter den Linden hay calles muy conocidas, como la
Friedrichstrasse y la Wilhelmstrasse, en la cual se encontraba
antes la Cancillería del III Reich.
El más célebre boulevard de Berlín es el de Kurfürstendamm, en el
que se alzan los hoteles, restaurantes, tiendas y cines de moda.
Al este, al final del boulevard se encuentra una torre en ruinas,
que es todo lo que queda de la iglesia Conmemorativa del Emperador
Guillermo, levantada entre 1891 y 1895 y destruida durante la II
Guerra Mundial.
 La isla museo, situada en el Berlín Oriental, es la sede del
Museo Pergamon (1930), en cuyo interior puede verse una preciosa
colección de arte grecorromano y asiático, el Museo Bode, con
exposiciones de arte bizantino y del antiguo Egipto, y la Galería
Nacional (1866-1876), que expone pinturas del siglo XIX. En la
ribera este del río Spree se encuentra la Alexanderplatz, una gran
plaza con restaurantes y tiendas, cerca de la cual se encuentra la
famosa torre de televisión (365 metros) y el denominado
Ayuntamiento Rojo.
En el suburbio de Sachsenhausen, en el
norte de Berlín, se halla uno de los primeros campos de
concentración de la Alemania nacionalsocialista, construido en
1936. El lugar se ha convertido actualmente en un monumento
conmemorativo a las víctimas.
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