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Australia
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 Muchos abrigan una imagen
muy particular de Australia, como la ópera de Sydney o Ayers Rock, pese
a que estos famosos iconos rinden escaso honor a la abundancia de
tesoros naturales del país, así como a su diversidad cultural y a su
inmensidad. Australia ofrece experiencias de todo tipo, desde el
extraordinario campo desierto y el espectáculo de la Gran Barrera de
Arrecifes hasta el carácter cosmopolita de Sydney y sus extensas playas,
consideradas las mejores del mundo. Australia es un país enorme, de modo
que aquellos que alberguen la idea de acudir a la ópera en Sydney una
noche y visitar Cocodrilo Dundee al día siguiente más vale que repasen
sus conocimientos de geografía. Su extensión, junto a la fricción entre
el antiguo territorio impregnado de tradición aborigen y la cultura
occidental posteriormente adoptada, confiere a Australia gran parte de
su carácter.
Según Occidente los
aborígenes ocupaban las tierras del territorio que hoy se conoce como
Australia hace más de 50 mil años. Los aborígenes utilizaron la pintura
rupestre para transmitir historias de padres a hijos. Se pueden
encontrar multitud de pruebas de la existencia de un pasado milenario en
todo el territorio de Australia.
Los australianos, desprovistos de una identidad cultural propia, han
tomado de aquí y de allá numerosos y diversos elementos provocando y
creando costumbres muy propias y haciendo de Australia un lugar abierto.
El país cuenta con aproximadamente 17 millones de habitantes. Los
estados más poblados son Nueva Gales del Sur y Victoria. Sus capitales,
Sydney y Melbourne, respectivamente, cuentan con más de tres millones de
habitantes cada una.
La población se concentra a lo largo de la costa este, de Adelaide a
Cairns y de forma muy similar, aunque en menor número, en Australia
Occidental. El centro del país está muy despoblado. Existen alrededor de
230 mil aborígenes, la mayoría concentrados en las zonas del centro y
del norte. Los aborígenes tienen hoy una ley a su favor para reivindicar
todas las tierras de dominio público que fueron habitadas por ellos
antes de la colonización.
Hasta la Segunda Guerra Mundial los australianos eran,
predominantemente, descendientes de ingleses e irlandeses. Sin embargo,
finalizada la Segunda Guerra Mundial hubo un cambio drástico en los
flujos migratorios, recibiendo el país a europeos, mayoritariamente
griegos e italianos pero también yugoslavos, libaneses y turcos. Si
viaja a Australia buscando auténticos australianos encontrará una
muestra de todo el mundo, todos ellos australianos, todos ellos "aussies".
La típica imagen de "Cocodrilo Dundee" es casi una fantasía, un modelo
rural que se ve muy poco. Australia es, en fin, sinónimo de diversidad.
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Nombre oficial:
Australia
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Superficie: 7.682.300
km²
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Población: 19.500.000
hab.
-
Capital: Canberra
(313.000 hab.)
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Nacionalidades y
etnias: 92% descendientes de europeos, 7% asiáticos, 1% aborígenes
-
Idioma: inglés, lenguas
aborígenes (además del italiano, griego y otras lenguas europeas y
asiáticas)
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Religión: 75%
cristianos, 1% musulmanes, 1% budistas, 0,5% judíos
-
Régimen político:
república federal parlamentaria
-
Jefe de Estado: reina
Isabel II, representada por el gobernador general Michael Jeffery
-
Primer ministro: John
Winston Howard
-
PIB: 418.000 millones
de dólares
-
PIB per cápita: 22.000
dólares
-
Crecimiento anual: 4%
-
Inflación: 2%
-
Principales recursos
económicos: minerales, petróleo, carbón, oro, lana, cereales, carne,
turismo
-
Principales socios
comerciales: Japón, ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste
Asiático), Corea del Sur, China, Nueva Zelanda, Estados Unidos y la
Unión Europea
-
Hora local: GMT+10
(zona oriental), GMT+9,5 (zona central), GMT+8 (zona occidental)
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Electricidad: 220-240V
-
Pesos y medidas:
sistema métrico
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HISTORIA
 Los
aborígenes australianos poseen la mayor historia continua cultural del
mundo: su germen se remonta a la última era glaciar. A pesar de que
múltiples aspectos de la prehistoria australiana están velados por el
misterio, la teoría de que sus primeros habitantes cruzaron el mar desde
Indonesia hace unos setenta mil años goza de bastante aceptación. A los
primeros visitantes, llamados austrolopithecus robustus por los
arqueólogos debido a su poderosa osamenta, veinte mil años después les
sucedió otra raza más estilizada, denominada grácil, los ancestros de
los aborígenes australianos.
Los europeos hicieron su entrada en Australia durante el siglo XVI;
primero llegaron los navegantes portugueses, seguidamente los
exploradores neerlandeses y el emprendedor pirata inglés William Dampier.
El capitán James Cook navegó por toda la costa oriental en 1770 y se
detuvo en Botany Bay. Tras rodear Cape York, reclamó el continente en
nombre de la corona inglesa y lo llamó Nueva Gales del Sur.
En 1779, Joseph Banks (un naturalista en el viaje de Cook) sugirió que
Gran Bretaña podría resolver los problemas de hacinamiento de sus
prisiones si trasladaba a los convictos a Nueva Gales del Sur. En 1787,
partió la primera flota para Botany Bay bajo el mando del capitán Arthur
Philip, quien se convertiría en el primer gobernador de la colonia. La
flota se componía de 11 barcos, 750 convictos (hombres y mujeres),
cuatro compañías de marinos y provisiones para dos años. Philip arribó a
Botany Bay el 26 de enero de 1788, aunque enseguida se trasladó hacia el
Norte, a Sydney Cove, donde la tierra y el agua eran mejores. Para los
recién llegados, Nueva Gales del Sur fue realmente un lugar terrible e
inhumano, y por 16 años sobre la colonia pendió la amenaza del hambre.
Durante las siguientes décadas, otros colonos libres se sintieron
atraídos por Australia, aunque lo que verdaderamente cambió el aspecto
de la colonia fue el descubrimiento de oro en la década de 1850. La
afluencia de inmigrantes y ciertos hallazgos de importancia relanzaron
la economía y transformaron irrevocablemente las estructuras sociales de
la colonia. Los aborígenes fueron expulsados por la fuerza de sus
territorios a medida que los nuevos colonos habilitaban las tierras para
la agricultura o la minería. La revolución industrial de Inglaterra
requería por aquel entonces abundante materia prima, y los recursos
agrícolas y minerales de Australia fueron capaces de satisfacer la
demanda.
Australia se erigió como nación el 1 de enero de 1901, fecha en que se
estableció la federación de colonias independientes, si bien
permanecieron muchos de los lazos legales y culturales con Inglaterra.
Las tropas australianas combatieron junto a Gran Bretaña durante la
Guerra de los Boers y las dos guerras mundiales. Sin embargo, el papel
desempeñado por Estados Unidos para proteger Australia de la invasión
japonesa durante la I Guerra Mundial marcó el inicio de un cambio de
lealtades. Australia apoyó a Estados Unidos durante las guerras de Corea
y de Vietnam.
La inmigración posterior a la II Guerra Mundial trajo todo un flujo de
inmigrantes europeos, no ya sólo de Gran Bretaña, que desde entonces han
contribuido enormemente al desarrollo del país, activando su cultura y
ampliando su horizonte. En la década de 1980, Australia aceptó un gran
número de refugiados asiáticos, procedentes especialmente de Vietnam.
Desde el punto de vista socio-económico, Australia aún trata de asumir
su situación en Asia. Entre los asuntos actuales, se encuentra el
republicanismo, la aceptación universal de la ley de derechos
territoriales aborígenes, promulgada en 1993, y la demanda de una
disculpa oficial del gobierno por las injusticias y robos que sufrieron
las generaciones de aborígenes; de los cuales muchos siguen viviendo en
condiciones lamentables.
En las elecciones de 1996, el primer ministro Paul Keating fue derrotado
por la coalición conservadora liderada por John Winston Howard.
A finales de los años 1990, el republicanismo fue protagonista en el
panorama político australiano, la idea de reemplazar la figura de la
monarquía británica por un presidente australiano como jefe del gobierno
era contemplada por un número cada vez mayor de personas, especialmente
del sector más joven de la población, que considerada los lazos
constitucionales entre Australia y Reino Unido de poca relevancia y
apoyaba la declaración de Australia como república. Finalmente, el
referéndum nacional de 1999 dio la victoria a los partidarios de la
monarquía y de la continuidad de Australia como miembro de la
Commonwealth.
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CULTURA
 Australia
es una sociedad de múltiples culturas. Hasta la II Guerra Mundial, los
australianos eran fundamentalmente descendientes de británicos e
irlandeses. Después llegaron enormes contingentes de inmigrantes
procedentes de Grecia, Italia, Yugoslavia, Líbano y Turquía, a los que
hay que añadir otros flujos de inmigrantes más recientes procedentes de
Asia. También existen cerca de 230.000 aborígenes e isleños del estrecho
de Torres. Muchos australianos hablan italiano, griego, libanés,
vietnamita o turco como primera lengua. Los australianos anglosajones
emplean una mezcolanza de jergas indígenas y palabras abreviadas que
torna incomprensible su lenguaje.
Australia posee una relevante herencia artística y un panorama de arte
contemporáneo fascinante. Las pinturas y tallas realizadas por los
aborígenes en las rocas tienen una antigüedad de al menos 30.000 años.
Los colonizadores europeos comenzaron a elaborar formas propias del arte
australiano hacia finales del siglo XIX. Diversos artistas de mediados
del siglo XX alcanzaron renombre mundial (Sydney Nolan, Arthur Boyd,
Patrick White); sus seguidores modernos han destacado en pintura (Brett
Whiteley, Fred Williams), literatura (Peter Carey, Thomas Keneally),
ópera (Joan Sutherland), cine (Peter Weir, Bruce Beresford, George
Miller, Gillian Armstrong), comedia (Barry Humphries), danza (Graeme
Murphy, Paul Mercurio), música popular (Nick Cave, INXS, AC/DC, Jet,
Midnight Oil, Silverchair, Kylie Minogue) y entre los actores (Nicole
Kidman, Russell Crowe, Mel Gibson). El arte aborigen contemporáneo ha
resurgido a lo largo de la última década; sus representantes han
explorado la manera de conservar sus valores tradicionales y
compartirlos con una comunidad más amplia.
El deporte es la religión de Australia, campeona mundial de cricket, de
la liga de rugby, de la unión de rugby, de natación y de ciclismo. Otros
deportes que despiertan gran interés son el baloncesto, la vela, el
fútbol y el fútbol australiano o Aussie Rules, un deporte característico
de Australia similar al fútbol gaélico. Los Juegos Olímpicos de 2000,
celebrados en Sydney, fueron considerados por el entonces presidente del
COI, Juan Antonio Samaranch, los mejores hasta la fecha.
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FIESTAS
Las Navidades forman
parte de las prolongadas vacaciones escolares de verano, de modo que en
diciembre y enero media Australia se encuentra de vacaciones. En esta
época, prácticamente no quedan alojamientos disponibles. Entre las
fiestas nacionales, figuran el Día de Australia (26 de enero), que evoca
la llegada de la primera flota, y el Día de Anzac (25 de abril), que
conmemora la ofensiva de las fuerzas militares de Australia y Nueva
Zelanda en Gallipoli en 1915.
El gran Festival de Sydney, que tiene lugar principalmente en enero,
acoge una serie de espectáculos como conciertos al aire libre, teatro en
la calle y fuegos artificiales. El Adelaide Arts Festival se celebra a
principios de marzo en los años pares. En los impar, Womadelaide, el
festival de Adelaida (que se festeja al aire libre) de músicas y danzas
del mundo, tiene lugar en febrero. En Melbourne se celebran el Comedy
Festival (festival de humor) en febrero; el Writer's Festival (el mayor
festival de escritores del mundo) en septiembre y el fabuloso Festival
Internacional de Melbourne en octubre. Un par de festivales muestran el
arte y la cultura aborígenes: se trata del Stompen Ground Festival, que
se celebra en Broome en octubre y el Barunga Wugularr Sports & Cultural
Festival, que tiene lugar en junio cerca de Katherine.
En cuanto a los deportes, en agosto tiene lugar el Darwin's Beer Can
Regatta, una regata con barcos construidos con latas de cerveza; en
Alice Springs, el Henley-on-Todd es una carrera de barcos que se 'corre'
en el lecho seco de un río. Otros acontecimientos destacados son la
carrera de veleros Sydney to Hobart (el 26 de diciembre); el Open de
Australia (Melbourne, en enero); el Grand Prix de Australia (Melbourne,
en marzo); Australian Rules Football (en el campo, de marzo a
septiembre); y la carrera de caballos Melbourne Cup, el primer martes de
noviembre.
En febrero o marzo se celebra el extravagante y multitudinario festival
Gay & Lesbian Mardi Gras y en Melbourne, destaca el también gay Midsumma
Festival, que tiene lugar en enero o febrero.
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CLIMA
Cualquier época es adecuada para visitar
Australia. El verano (de diciembre a febrero) es tremendamente caluroso
en todas partes, a excepción de Tasmania. Durante estos meses, los
estados del sur se transforman en destinos playeros. Más al Norte, se
vive una temporada realmente húmeda en la que el mar está plagado de
medusas. En esta época el Extremo Superior es de un verde sublime, y
recibe pocos turistas.
De junio a agosto, las cosas se han refrescado hacia el Sur y se han
secado mucho hacia el Norte. Es una época perfecta para visitar
Queensland o el campo. Para aquellos que prefieran esquiar, es el
momento de ir a las estaciones de Victoria y Nueva Gales del Sur. Las
temporadas más indicadas son primavera y verano, ya que el clima se
suaviza; en primavera, se puede disfrutar de las flores silvestres en el
campo, mientras que el otoño es particularmente hermoso en Canberra y en
los Alpes australianos. Es preferible evitar desplazarse a Australia en
Semana Santa, para evitar el caos de las carreteras provocado por las
vacaciones.
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DOCUMENTACION
& VISA
(FAVOR DE VERIFICAR LOS
REQUERIMIENTOS DE VISADO CON EL CONSULADO O EMBAJADA MAS CERCANA, NO
SOMOS RESPONSABLES DE LA INFORMACIÓN A CONTINUACIÓN)
A excepción de los
neozelandeses, los ciudadanos extranjeros requieren visado. Los visados
de turista suelen tener una validez de seis meses y cuestan 22 dólares;
para menos de tres meses, los visados son gratuitos. España y la mayoría
de los países europeos necesitan una autorización electrónica para
viajar; ésta sustituye al visado y permite prescindir del formulario de
solicitud y del sellado del pasaporte. Para mas información
sobre visas, visite
http://www.immi.gov.au/
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DINERO
 La
moneda es el Dólar Australiano
Relación aproximada de
precios:
Comidas
- Presupuesto bajo: entre
3 y 5 dólares
- Presupuesto medio: entre 6 y 14 dólares
- Presupuesto alto: a partir de 15 dólares
Alojamiento
- Presupuesto bajo: entre
6 y 17 dólares
- Presupuesto medio: entre 18 y 55 dólares
- Presupuesto alto: a partir de 60 dólares
A los turistas
procedentes de Europa o Estados Unidos los precios de Australia les
parecerán asequibles, especialmente en lo referente a la comida. El
alojamiento también es económico; si uno se hospeda en hostales,
cámpings o caravanas y se prepara la comida, se puede subsistir con unos
20 o 25 dólares diarios. El mayor gasto procede de los desplazamientos,
dado que las distancias son largas y la gasolina, cara; los turistas que
deseen visitar diversos enclaves, comer fuera una o dos veces al día y
alojarse en hoteles económicos deberán pensar en unos 50 dólares por
jornada. Aquellos que tengan planeado pasar un par de semanas y realizar
algunos vuelos por el interior gastarán unos cien dólares al día.
Cambiar divisas o dinero en efectivo no supone ningún problema, ya que
la mayoría de bancos y agencias de cambios ofrecen esta posibilidad; las
tasas aplicadas a los cheques de viaje suelen ser más ventajosas que el
dinero en efectivo. Las tarjetas de crédito, muy recomendables si se
desea alquilar un coche, se aceptan en cualquier lugar; además, en los
cajeros automáticos aceptan tarjetas de crédito de todo tipo, incluidas
las Cirrus.
En Australia se está propagando la costumbre de propinar, especialmente
en las cafeterías y restaurantes de las metrópolis; se suele dejar entre
un 5 y un 15%. No obstante, quien no siga este hábito no llama
especialmente la atención. Los taxistas aceptan de buen grado quedarse
con el cambio.
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DESPLAZAMIENTOS
 Australia
es tan amplia y desierta que cerca del 80% de los viajes de larga
distancia emplean el avión para desplazarse por el interior. Durante
muchos años, Qantas y Ansett monopolizaron los vuelos nacionales. La
estrecha colaboración entre ambas hacía que estos vuelos fueran
relativamente costosos. Últimamente han aparecido en escena dos líneas
más, Virgin e Impulse, que se enfrentan a las anteriores, de modo que
hoy en día se respira un aire de feroz competencia. Hay que ser
precavido con las ofertas baratas de Impulse en Internet. Poca gente
paga la tarifa completa por los vuelos nacionales, porque las líneas
aéreas ofrecen numerosos descuentos, incluidos descuentos aleatorios y
bonos de viaje.
Existen algunas compañías de autobuses de larga distancia, pero sólo hay
un verdadero servicio nacional, Greyhound Pioneer Australia. Los
autobuses son cómodos, pero si se debe ir de una gran ciudad a otra
conviene estar preparado para un viaje largo. Australia posee una red de
ferrocarriles reducida que enlaza las ciudades más importantes, excepto
Darwin. Es una minoría la que efectúa un viaje largo en tren, por su
lentitud y porque continúa siendo relativamente gravoso. Muchos
visitantes forman un grupo y alquilan o compran un coche. Comprar un
coche puede resultar una manera económica de viajar por Australia,
siempre que no haya demasiadas averías mecánicas. La Highway 1 circunda
el continente pegada a la costa durante gran parte del camino. Hay que
tener cuidado con los monstruosos trenes de carretera (camiones con
varios remolques) que transitan por las carreteras rurales; siempre es
preferible dejarlos pasar.
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GASTRONOMÍA
 A
pesar de que pueda dudarlo, podemos garantizarle de que en Australia
comerá de forma estupenda. Ciertamente no existe una comida típicamente
australiana, pero si hay platos típicamente australianos que son toda
una delicia, sobre todo, por la frescura y la alta calidad de sus
ingredientes. Por otro lado, gracias al fenómeno de inmigración,
Australia es un verdadero paraíso culinario de gran importancia.
Para comenzar le aconsejamos que se decante por el Pastel de Carne
Australiano, el plato nacional, acompañado de salsa oscura o "gravy". Es
el plato que más se consume a cantidades inimaginables y se puede
acompañar con una buena ensalada de verduras frescas. Después le
sugerimos continuar y animarse a probar la carne de cocodrilo, carne de
búfalo, carne de canguro, de camello o de emú. Si no le apetece, se
puede decantar por los cortes de carne de vaca o de cordero, todos ellos
una delicia.
En cuanto a mariscos y pescados, Australia es un edén. Encontrará
enormes langostas, cangrejos, moreton "bay bugs", pequeños crustáceos, "mud
crabs", centollos y una rica variedad de mariscos como gambas, yabbies
especie de langostinos de agua fresca o cigalas. En cuanto a pescados
destacamos el barramundi, un exquisito pescado de las aguas del norte.
Para postres el más popular es el Pavlova, una sabrosa combinación de
merengue, fruta fresca y nata. En cuanto a frutas la lista puede ser
interminable. Dado que la mitad de Australia es tropical o subtropical,
abundan los mangos, piñas, guayabas, plátanos, papayas, kiwis, melones,
melocotones, etc.
El país cuenta con
excelentes marcas de agua mineral y es lo que le aconsejamos que beba.
Si prefiere el café, encontrara de todos los tipos, especialmente los
preparados a la usanza italiana, como el capuchino. En cuanto a la
cerveza australiana es muy similar a la norteamericana, de estilo lager.
Entre las marcas más reconocidas se encuentra la Fosters. Sin embargo, y
a pesar de que algunas marcas se asocian a un determinado Estado, se
pueden encontrar en casi en todos los sitios. Es el caso de la Cuatro X,
Powers de Queensland, VB de Victoria, Tooheys de Nueva Gales del Sur o
Swan de Australia del Oeste. Es importante hacer notar que la cerveza
australiana posee más grados de alcohol que la europea y que la forma de
pedirla varía de una zona a otra.
En cuanto a vinos, no hace falta decir que Australia cuenta con muy
buena reputación. Gracias al buen clima de determinadas zonas, como las
del Valle de Hunter o el Valle de Barossa, el país produce excelentes
caldos de variedades tan clásicas como el Cabernet Sauvignon, Shiraz,
Riesling, Chardonnay o Malbeec.
En muchos establecimientos encontrará la palabra BYO que quiere decir
que en ese lugar no tienen permiso para servir bebidas alcohólicas pero
que en cambio, si están autorizados a dejar entrar a los clientes con su
propio vino o cerveza.
Además de poder comer en algunos excelentes pubs, especialmente aquellos
que ofrecen "counter meals", es decir comidas económicas y llamadas así
por que se sirven en la barra, encontrará en el país una amplia variedad
de restaurantes.
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SALUD
Australia cuenta con
excelentes servicios médicos, pero los tratamientos médicos son
costosos. Por lo mismo es preferible adquirir un seguro médico temporal
privado
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SEGURIDAD
No existen en el país problemas de seguridad. Tan sólo las grandes urbes
ofrecen niveles de inseguridad ciudadana similares a otras ciudades del
mundo.
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¿QUÉ VISITAR?
 Sydney
La primera ciudad de Australia es su asentamiento más antiguo, el centro
de poder económico de la nación y la capital del país en todo menos
nominalmente. Fue construida a orillas del imponente Port Jackson y en
la actualidad es una metrópoli vital, egocéntrica, rebosante de una
urbanidad despreocupada y obsesionada servilmente por todo tipo de
modas. Los magníficos Juegos Olímpicos celebrados en Sydney en el año
2000 han incrementado la fama de la ciudad como una urbe civilizada,
acogedora y entretenida.
Para demostrar que se ha visitado Australia, nada mejor que sacarse una
foto del Sidney Opera House, con el Sidney Harbour Bridge al fondo.
Melbourne
La segunda ciudad de Australia es un lugar contradictorio, repleto de
encantos ocultos; una comunidad residencial junto a la bahía del
revuelto río Yarra; una urbe cosmopolita, culta, amante del fútbol y
conservadora... Un verdadero paraíso para los vanguardistas. Está
repleta de tiendas, restaurantes, vida nocturna y actividades
deportivas. Muchos habitantes de Melbourne creen vivir en una de las
ciudades más activas del mundo.
Desde Melbourne merece la pena salir de excursión hacia Phillip Island,
con sus pingüinos, al prístino Wilsons Promontory y al Great Ocean Road,
una ruta que bordea la costa suroeste de Victoria.
Gran Barrera de Arrecifes
Uno de los mayores bienes de Australia es el arrecife que recorre la
costa de Queensland, estimado como una de las maravillas naturales del
planeta; se trata de la barrera de arrecifes más extensa y la mayor
estructura formada por organismos vivos que existe en la Tierra. En el
Norte, el arrecife, situado a sólo 50 km de la costa, discurre de manera
casi continua; en el Sur, más bien se aprecian arrecifes individuales,
en determinados lugares a más de 300 km de la costa. Cientos de islas
salpican la zona del arrecife, y cerca de veinte cuentan con
instalaciones turísticas; mientras que en otras muchas es posible
acampar.
Cairns
Cairns es la capital turística del extremo norte y uno de los destinos
más demandados por los viajeros. Hasta hace poco, sólo era un remanso
tropical aletargado; gran parte de su encanto y languidez han
desaparecido con el fulminante crecimiento de la infraestructura
turística, pero es una base ideal para explorar las riquezas de
Queensland. Desde Cairns es factible organizar excursiones a la Gran
Barrera de Arrecifes, a Green Island, a Fitzroy Island, a la meseta de
Atherton, al mercado de Kuranda, a la franja de 50 km de playa que se
extiende al Norte hasta Port Douglas, y a la selva y al panorama costero
de Cape Tribulation y del río Daintree.
Darwin
La capital de Australia del Norte está más cerca de Yakarta que de
Sydney y de Singapur que de Melbourne, de manera que no es extraño que
recuerde más a Asia que al resto de Australia. Dicha proximidad con los
vecinos norteños se refleja en la atmósfera tranquila, cosmopolita y
tropical de la ciudad.
Ulurú (Ayers Rock)
Ulurú es un enclave de gran relevancia cultural para los aborígenes de
Anangu y el símbolo más conocido del paisaje australiano. El peregrinaje
a Ulurú y el ascenso de infarto hasta la cima se convirtieron en un
ritual australiano, aunque los propietarios aborígenes siempre
prefirieron que los visitantes no treparan por las rocas, y muchos
respetan actualmente sus deseos. El gigantesco peñasco de 3,6 km de
largo se eleva hasta 348 m desde el monte bajo circundante,
absolutamente liso, ubicado en medio del campo; impresiona especialmente
al amanecer y al atardecer, cuando la roca roja cambia de matices.
Algunos paseos alrededor de la base de la roca permiten contemplar
diversas cuevas, parajes sacros aborígenes y pinturas rupestres. En el
cercano Kata Tjuta (el Olgas), 32 km al oeste de Ulurú, hay otros
monolitos de belleza comparable, y el monte Olga es realmente mucho más
elevado que Ulurú. El valle de los Vientos es un circuito de 6 km muy
recomendable.
Brisbane
Brisbane es la tercera metrópoli de Australia en tamaño y la capital de
Queensland. Considerada por los australianos como una urbe descuidada,
se ha zafado de esta mala reputación y se ha transformado en un centro
floreciente al albergar toda una serie de eventos internacionales
importantes en los años ochenta, entre ellos los Juegos de la
Commonwealth de 1982 y la Exposición Universal de 1988. Brisbane se ha
adjudicado el papel de ciudad cosmopolita y animada, con barrios
interesantes, una calle de cafeterías, un gran parque a orillas del río,
un repleto calendario cultural y una animada vida nocturna.
Perth
Perth, la capital occidental, es moderna y vibrante, emplazada entre los
ríos Swan y Canning, con el cerúleo océano Índico hacia el Oeste y la
cordillera Darling hacia el Este. Su estado es el más soleado de
Australia, aunque lo verdaderamente llamativo es su aislamiento del
resto del país, ya que Perth se encuentra más próximo a Singapur que a
Sydney.
Canberra
Canberra es una creación fascinante del siglo XX que ha luchado por
establecerse como epicentro de la historia, el orgullo y la identidad
nacional de Australia. Canberra se enorgullece de haber sido durante
mucho tiempo ciudad de políticos y burócratas que viven a costa del duro
trabajo de la gente del campo. Actualmente esto ha cambiado: los
políticos se van a casa el fin de semana y numerosos burócratas han
perdido sus trabajos a causa de los recientes recortes de los servicios
públicos. Canberra ha pasado de federación de bebés a metrópoli adulta
con todos los problemas y ventajas que ello conlleva.
Adelaida
Cuando los primeros colonos fundaron Adelaida, construyeron con piedras
una ciudad sólida y de aspecto solemne, civilizada y tranquila como
ninguna otra capital de estado de Australia. La firmeza va más allá de
la arquitectura, ya que hubo una época en la cual fue considerada la
ciudad de los beatos, o sea de intransigentes puritanos, adquiriendo
fama por su número desproporcionado de iglesias. Actualmente, los pubs y
salas de fiesta superan en número a las iglesias. Esta población se
asienta en un emplazamiento excelente, con el centro rodeado de zonas
verdes y el área metropolitana bordeada por las colinas de la cadena del
monte Lofty y por las aguas del golfo de San Vicente.
Hobart
Hobart es la capital meridional. El hecho de que sea pequeña (129.000
habitantes) es lo que le confiere su particular encanto. Se trata de una
ciudad costera con un puerto activo y cuyas montañas ofrecen unas vistas
inmejorables de las zonas residenciales que se apiñan en las laderas.
Sus preciosas construcciones georgianas (hasta los almacenes de los
muelles del puerto son pintorescos), su ambiente relajado, sus
abundantes parques y sus características casas hacen de Hobart uno de
los núcleos urbanos más atractivos de Australia. Puede que las ciudades
vecinas del interior consideren que Hobart es conservadora y
provinciana, pero realmente goza de un pujante panorama artístico y
artesanal, unido a un verdadero sentimiento histórico; sin duda, éste es
el lugar indicado para pasear, comer y empaparse del ambiente.
 Alice
Springs
Alice Springs (20.000 habitantes), edificada a orillas del río Todd,
generalmente seco, es una urbe moderna y agradable en el corazón de
Australia. Puede causar decepción a aquellos que esperen saloons en cada
esquina e individuos genuinos del desierto, pero al explorar los
alrededores se aprecia el encanto de esta comunidad desértica. La ciudad
fue fundada como escala de la línea del telégrafo por vía terrestre en
1870, aunque inició su crecimiento a lo largo de los últimos 30 años. La
carretera que discurre hacia el Sur, hacia Adelaida, no estuvo
completamente asfaltada hasta 1987.
Valle Barossa
El valle Barossa es la región productora de vino más conocida de
Australia. El valle ligeramente inclinado de Australia meridional, que
fue colonizado en 1842 por alemanes que huían de las persecuciones
religiosas de Prusia y Silesia, aún conserva reminiscencias germánicas.
Se trata de una zona primorosamente cuidada que alberga unas cincuenta
bodegas, la mayoría de las cuales acepta gustosa la visita de los
turistas para catar y comprar vino. Para apreciar por completo el
paisaje, se aconseja abandonar la carretera principal y desviarse por
una secundaria que atraviese diferentes pueblos. La ciudad principal es
Tanunda. Adelaida se halla a sólo una hora en coche hacia el Suroeste.
La peor época para recorrer este espacio es entre julio y octubre,
porque durante los meses de invierno las viñas están podadas. Los meses
idóneos son de marzo a mayo, la temporada de la vendimia.
También existen otras regiones vinícolas en el estado, especialmente en
el extremo suroriental, alrededor de Penola, Coonawarra y Padthaway ; en
el valle de Clare, al norte de Barossa; y en torno a McLaren Vale, en la
península de Fleurieu.
Broome
El ambiente cosmopolita de esta metrópoli apartada, su ritmo lánguido de
pueblo antiguo recolector de perlas y su relajado encanto tropical la
convierten en imán para los viajeros y en una opción alternativa a las
grandes urbes y su estilo de vida. Broome guarda influencias asiáticas,
en parte debido a su historia como enclave recolector de perlas y en
parte porque Perth, la capital, está dos veces más lejana que Indonesia.
Cable Beach, cerca de allí, es actualmente una de las playas más famosas
de Australia; al promocionar este sector entre el turismo de categoría,
la ciudad se ha librado de las masas australianas maleducadas que
inundan la mayoría de los pueblos turísticos occidentales. De Broome
destaca el diminuto barrio de Chinatown, el Sun Pictures Cinema, un cine
al aire libre de 80 años, el cementerio japonés y las huellas de
dinosaurio en Gantheaume Point. Broome seduce también a los observadores
de pájaros, dado que el observatorio de aves de Broome, localizado en
Roebuck Bay, es uno de los mejores puntos de paso de aves zancudas que
emigran del Ártico. Se advierte a los bañistas que entre noviembre y
marzo las aguas están plagadas de medusas.
Cordillera Flinders
La cordillera Flinders se eleva desde el extremo norte del golfo de
Spencer, al este de Australia meridional, y se extiende hacia el Norte a
lo largo de 800 km; para muchos es el epítome del campo de Australia,
una zona excelente para los excursionistas, debido a la fauna y al
colorido del campo. En el Norte las montañas están rodeadas de salinas o
lagos salados. El rasgo definitorio de la cordillera es el inmenso
estanque natural denominado Wilpena Pound, flanqueado por barrancos de
1.000 m. Son interesantes las gargantas Alligátor, en el Parque Nacional
del monte Remarkable, Brachina y la cumbre coronada de porcelana
conocida como Gran Muralla de China. La época recomendable para
aproximarse a esta área es en invierno, aunque las montañas suelen estar
más verdes y floridas en primavera. Quorn y Hawker son dos pueblos que
merecen visita.
Península Freycinet
En la costa oriental de Tasmania, la península se integra en el Parque
Nacional de Freycinet; se caracteriza por sus playas y cuevas, sus
plantas curiosas y su fauna. Todo anima al excursionismo. Una excusión
representativa es el camino de retorno a la bahía de Wineglass. El
parque contiene diversos lugares para acampar y alojamientos, aunque es
famoso por su escasez de agua potable, de modo que se aconseja
aprovisionarse en el pueblo cercano de Coles Bay.
Great Ocean Road
Esta ruta por la costa suroccidental de Victoria es sumamente
espectacular: serpentea por abruptos acantilados, playas azotadas por el
viento y altísimos peñascos, atravesando un frondoso bosque e inmensos
eucaliptos. La parte más cautivadora es el Parque Nacional Port Campbell,
donde se encuentra una curiosa colección de esculturas de piedra caliza,
entre las que figuran los Doce Apóstoles, el puente de Londres y la
garganta de Loch Ard. Otro foco de interés radica en los bosques de las
montañas Otways, entre la bahía de Apollo y Lorne. Los pueblos costeros
indispensables son el complejo turístico de Lorne y el histórico Port
Fairy, al oeste de Warrnambool. La carretera comienza oficialmente en
Torquay y concluye en Warrnambool, pero continúa por la costa hasta
Portland.
Parque Nacional Kakadu
El Parque Nacional de Kakadu es una de las maravillas naturales de
Australia. Abarca un abanico de paisajes magníficos, alberga una fauna
dispar y contiene algunas de las mejores muestras del arte rupestre
aborigen. El parque, Patrimonio de la Humanidad por su relevancia
cultural y natural, posee una extensión de más de 200 km de Norte a Sur
y 100 km de Este a Oeste, y se encuentra a 153 km de Darwin por
carretera, en el territorio norteño. Una franja del parque es territorio
aborigen, y existen tres conflictivos contratos de arrendamiento de
minas de uranio que operan en el Este.
Kimberley
El accidentado Kimberley, en el extremo norte de Australia occidental,
es una de las últimas fronteras, remota y poco explorada, con grandes
ríos y panoramas espléndidos, el paisaje australiano por antonomasia:
tierra roja, rocas, árboles de la goma y cielos azules. La fauna incluye
cocodrilos de agua dulce, canguros gigantes y el raro uallabí de pies
negros. Entre sus atracciones figuran las gargantas del río Fitzroy, el
cráter del meteorito Wolfe Creek, la carretera del río Gibb y el Parque
Nacional Bunge Bungle. Halls Creek es la mayor metrópoli de Kimberley.
Derby, a 220 km, en la desembocadura del río Fitzroy, es una buena base
para practicar excursiones por los alrededores. La mejor época para una
visita es entre abril y septiembre. Aunque la temporada húmeda (lluviosa
en la área septentrional) ofrece tormentas y una alfombra de flores
silvestres. Las lluvias tornan intransitables muchos cauces.
Montañas Nevadas
Emplazadas en el extremo suroccidental de Nueva Gales del Sur, las
montañas Nevadas son las más elevadas de la gran cordillera divisoria de
Australia. El Parque Nacional de Kosciusko, el mayor de Nueva Gales del
Sur (6.900 km²), que se extiende desde la frontera con Victoria hasta el
Territorio Federal de la Capital, abarca casi en su totalidad estas
montañas. En él se hallan todas las estaciones de esquí del estado, los
paisajes alpinos más abruptos, numerosas cuevas, lagos glaciares y
bosques. A pesar de su fama como lugar de deportes de invierno, es
famoso también entre los excursionistas en verano, debido a sus flores
silvestres de alta montaña. Entre las estaciones de esquí, figuran
Thredbo, Perisher Valley, Smiggins Hole y Mt Blue Cow. El monte
Kosciusko, con 2.228 m, es el pico más alto. La principal ciudad de la
región es Jindabyne, situada en los límites del parque, al lado de un
hermoso lago.
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DEPORTES / ACTIVIDADES
 Con
más de 7.500.000 km de territorio escasamente poblado, no debe
sorprender que Australia sea un lugar predilecto para los amantes de la
aventura. Es posible recorrer el país en 4x4, a caballo e incluso
montado en un camello. También se encuentran buenos itinerarios para ir
en bici, aunque el centro, muy seco, queda reservado a los muy
experimentados. Las fantásticas rutas para los excursionistas en
MacDonnell Ranges, en el Territorio del Norte; Finders Ranges, en el sur
del país; en las Blue Mountains, en Nueva Gales del Sur y en las Snowy
Mountains (en la frontera con Victoria), y el extenso y salvaje
territorio de Tasmania. El mejor lugar para esquiar y practicar show-board
son las Snowy Mountains; durante los meses más cálidos se pueden
recorrer las excelentes rutas a caballo en las Snowy.
En Australia existen innumerables playas para hacer surf, algunas de
ellas en las ciudades (Sydney y Perth), otras en ciudades playeras (Lorne
en Victoria, Byron Bay en Nueva Gales del Sur y en la Gold Coast, en
Queensland) y otras en zonas más aisladas (el suroeste de Australia
Meridional y el noroeste de Australia Occidental). Aparte de la meca del
submarinismo en la Gran Barrera de Arrecifes, en el Mar de Coral, hay
otros lugares para la práctica del deporte en la isla Kangaroo, en
Australia Meridional, (donde hay varios precios accesibles) y en
Esperance, Rottnest Island, y Carnarvon, en Australia Occidental.
Es posible avistar ballenas en numerosos lugares; los más famosos son
Eden, en Nueva Gales del Sur; Warrnambool en Victoria; Albano en
Australia Occidental y Fraser Island, en Queensland. Se puede practicar
rafting y descenso de cañones en las aguas bravas del río Nybdodia, en
Coffs Harbour, en Nueva Gales del Sur; en el Murria, cerca de Khancoban,
también en Nueva Gales del Sur; en los ríos Tully y North Johnstone en
Queensland, entre Townsville y Cairos; y en Tasmania.
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ESTUDIAR Y EMIGRAR
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LIBROS
-
Chatwin, Bruce: Los
trazos de la canción, Ediciones Península, Barcelona, 2000
-
White, Patrick: El
carro de los elegidos, Ediciones Orbis, Barcelona, 1983
-
Carey, Peter: Jacks
Maggs, Muchnik Editores, Barcelona, 2000; El supergordo, Ediciones
Siruela, Madrid, 1999
-
Keneally, Thomas: El
arca de Schindler, Edhasa, Barcelona, 1994
-
Malouf, David: Una vida
imaginaria, Muchnik Editores, Barcelona, 2000
-
Moorhouse, Frank:
Cuarenta y diecisiete, Ediciones Versal, Barcelona, 1990
-
Hugues, Robert: La
costa fatídica, Cículo de Lectores-Galaxia Gutenberg, Barcelona, 2002
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