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Belice
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 Belice, bañada por el mar
Caribe, se asemeja más a sus islas vecinas que a la exaltada volatilidad
del resto de Centroamérica. En este diminuto país, de habla inglesa,
intrínsecamente criollo y con una historia libre de golpes de estado, se
respira una atmósfera tranquila y relajada.
Viajar por Belice puede resultar difícil: únicamente cuenta con tres
carreteras asfaltadas, los precios son elevados y los hoteles escasean y
distan entre sí. Pero aunque en Belice sólo pueda conseguirse una marca
de cerveza, compensa estas carencias con algunos de los enclaves más
excepcionales para la práctica del submarinismo, ruinas mayas asomándose
en la selva virgen y apartados hoteles de turismo ecológico para los
aventureros más sedentarios
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Nombre oficial: Belice
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Superficie: 23.300 Km²
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Población: 249.183 hab.
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Capital: Belmopan
(5.000 hab.)
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Nacionalidades y
etnias: 44% mestizos, 30% criollos, 11% mayas y 7% garifunas
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Idioma: inglés
(oficial), criollo, español, maya y garifuna
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Religión: 60%
católicos, 30% protestantes
-
Régimen político:
democracia parlamentaria
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HISTORIA
Los indios mayas y
caribes fueron los primeros habitantes de Belice, un territorio que
formaba parte del imperio maya que se extendía por Guatemala, el sur de
México y parte de Honduras y El Salvador. El período clásico de mayor
esplendor de esta civilización empezó hacia el siglo II d.C., alcanzó su
esplendor entre los siglos VI y VIII e inició su declive en el siglo XIV.
Cuando llegaron los españoles, en el siglo XVI, se encontraron con
muchas ciudades desiertas.
Los colonizadores sólo apreciaron de Belice su madera, destinada a la
fabricación de tintes. Si bien el país dependía del gobernador español
del Yucatán, carecía de un gobierno eficaz. Este vacío gubernativo junto
a la seguridad proporcionada por el arrecife que protege sus costas
atrajeron a piratas ingleses y escoceses durante el siglo XVII. Cuando
la piratería inició su decadencia, muchos saqueaderos se introdujeron en
el comercio de la madera. Belice era ya británica por tradición y
simpatía cuando las fuerzas británicas expulsaron en 1798 a la armada
española del cayo St. Georges. En 1862, mientras Estados Unidos se
encontraba inmerso en su guerra civil e incapaz de respetar su doctrina
Monroe, Gran Bretaña colonizó Belice, que pasaría a denominarse Honduras
Británica.
 Después de la II Guerra Mundial, su economía se debilitó, lo que provocó
una agitación independentista. Se formaron partidos políticos e
instituciones democráticas, y en 1964 la nación obtuvo la autonomía. El
gobierno decidió construir una nueva capital en Belmopan en 1970; la
antigua capital, Belize City, había quedado arrasada tras el paso del
huracán Hattie en 1961. Guatemala, que reivindicaba el territorio,
amenazó con declarar la guerra en 1972, 1975 y 1977 pero las tropas
británicas se posicionaron en el país para asegurar una solución
diplomática. La independencia se hizo realidad en septiembre de 1981,
cuando Honduras Británica se convirtió en Belice, país miembro de la
Commonwealth. Durante la volátil década de 1980, Belice permaneció
estable y a favor de Estados Unidos, gracias a la sustanciosa entrada de
ayuda estadounidense. En 1991, el nuevo gobierno guatemalteco reconoció
la integridad territorial del país. La guarnición británica fue retirada
en 1994; en la actualidad, Belice cuenta con un ejército regular de tan
sólo unos centenares de soldados.
Desde la caída del general Noriega en Panamá, Belice se ha convertido en
un importante puerto de escala para la cocaína destinada a Estados
Unidos, procedente de América del Sur. También está muy extendido el
cultivo y el contrabando de la marihuana
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CULTURA
Los mayas construyeron
impresionantes templos siguiendo el movimiento de los cuerpos celestes.
Aunque técnicamente se tratara de una cultura de la Edad de Piedra,
también desarrollaron sofisticados sistemas matemáticos y astronómicos
además de calendarios para medir el tiempo. Los españoles edificaron
sobrias iglesias de piedra, pero la arquitectura moderna se basa en el
estilo británico caribeño.
 El idioma oficial de Belice es el inglés, pero los criollos (el grupo
étnico más nutrido) hablan junto a éste su propio dialecto. El español
es la lengua más utilizada en el Norte y en algunos pueblos
occidentales. Asimismo existen minorías que se expresan en maya, chino,
alemán mennonita, libanés, árabe, hindi y garifuna (el idioma de los
garinagu del distrito de Stann Creek).
La mayoría de la población profesa el catolicismo, y la influencia
británica ha aportado una considerable y variada congregación
protestante, incluyendo mennonitas alemanes y suizos. La práctica maya
del catolicismo se caracteriza por una fusión de chamanismo-animismo y
rituales cristianos.
Belice no ha desarrollado nunca una verdadera cocina nacional. Su
gastronomía se ha inspirado en la británica, estadounidense, mexicana y
caribeña. Sus ingredientes básicos son el arroz y las alubias,
consumidos a menudo con pollo, cerdo, ternera, pescado o verdura; la
leche de coco y los plátanos fritos añaden a los platos un sabor
genuinamente tropical. Las recetas exóticas tradicionales incluyen la
carne de armadillo, venado y paca frita, un roedor de color pardo
similar a un conejillo de indias.
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FIESTAS
Las grandes festividades
nacionales están dictadas por el calendario católico romano, pero otras
celebraciones incluyen el Baron Bliss Day (9 de marzo), en honor a un
noble filántropo británico que se enamoró de Belice y a su muerte legó
su fortuna a su población. El Día Nacional de Belice (10 de septiembre)
conmemora la batalla del cayo St. George; las festividades se alargan
hasta el Día de la Independencia (21 de septiembre). Otras fechas
señaladas son el Día de Colón (12 de octubre) y el Día del Asentamiento
Garifuna (19 de noviembre), que rememora la llegada desde Honduras, en
1823, de los Garinagus (caribes negros) a bordo de canoas talladas en
troncos. El lugar idóneo para asistir a este evento es la diminuta
población de Dangriga.
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CLIMA
El clima de Belice es
cálido y húmedo durante todo el año, pero la sensación de bochorno
disminuye en las montañas, más frescas, o con las brisas tropicales
propias de los cayos. Las precipitaciones alcanzan 4 m anualmente, sobre
todo entre junio y noviembre. El mejor momento del año para visitar el
país abarca de noviembre a mayo, la temporada seca, pero estos meses son
también los más propicios para el turismo invernal, con precios más
elevados y hoteles completos. Resulta más económico viajar en verano (de
julio a noviembre), pero hay que tener en cuenta que se trata también de
la época de los huracanes.
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DOCUMENTACION
& VISA
(FAVOR DE VERIFICAR LOS
REQUERIMIENTOS DE VISADO CON EL CONSULADO O EMBAJADA MAS CERCANA, NO
SOMOS RESPONSABLES DE LA INFORMACIÓN A CONTINUACIÓN)
Los ciudadanos de los
países de la Unión Europea, México y Uruguay no precisan visados siempre
que lleven pasaporte y billete de regreso. Las demás nacionalidades sí
que lo requieren. Las embajadas británicas suelen encargarse de los
trámites diplomáticos de Belice. Para mas información
sobre visas, visite
http://www.belize.gov.bz
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DINERO
Moneda: dólar de Belice
Relación aproximada de precios:
Comidas
- Presupuesto bajo: entre 3 y 7 dólares (entre 3,5 y 8 euros)
- Presupuesto medio: entre 7 y 10 dólares (entre 8 y 12 euros)
- Presupuesto alto: a partir de 10 dólares (a partir de 12 euros)
Alojamiento
- Presupuesto bajo: entre 8 y 15 dólares (entre 9 y 18 euros)
- Presupuesto medio: entre 15 y 25 dólares (entre 18 y 29 euros)
Comparado con el resto de
Centroamérica, Belice es un país bastante caro. Aunque viaje en clase
económica, el visitante deberá pagar un mínimo de 15 dólares (18 euros),
y casi siempre alrededor de 20 dólares (24 euros) al día por una
habitación y tres comidas. Pero alojarse en un hotel más lujoso y
disfrutar de la mejor gastronomía no supondrá mucho más.
Resulta sencillo canjear dólares americanos, cheques de viaje en esta
moneda, libras esterlinas y dólares canadienses. Otras divisas pueden
comportar dificultades. Es legal cambiar dinero en la calle o en la
frontera (con unas tasas más reducidas que en las entidades bancarias).
Los cajeros automáticos deniegan tarjetas extranjeras, y en la mayoría
de comercios aceptan los dólares estadounidenses.
En Belice no se suele regatear, pero vale la pena intentarlo en los
negocios más modestos. Tan sólo se esperan propinas en los restaurantes,
bares y clubs más lujosos, donde se suele dejar un 10% de la cuenta. En
las zonas más turísticas, es cada vez más usual gratificar a los guías y
monitores de inmersión
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DESPLAZAMIENTOS
 Belice cuenta con escasas carreteras asfaltadas y carece de red de
ferrocarriles, de manera que las avionetas son un medio de transporte
indispensable en el país. Belize City, cayo Caulker, Corozal, Dangriga,
Placencia, Punta Gorda y San Pedro cuentan con aeropuertos nacionales.
Las líneas regulares de autobuses circulan con bastante frecuencia por
las tres carreteras asfaltadas (entre Corozal y Belize City; entre
Benque Viejo del Carmen y Belize City; y entre Belmopan y Dangriga). El
resto, pueden calificarse como pistas de tierra de uno o dos carriles, a
menudo cerradas al tráfico tras fuertes lluvias. En los cayos se pueden
alquilar motos y bicicletas. Lanchas motoras rápidas y frecuentes
conectan Belize City con los cayos Chapel, Caulker y Ambergris.
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GASTRONOMÍA
En este país no existe una cocina regional, pues, por la proximidad con
Guatemala y México, la gastronomía de Belice ha tenido influencia de
estos dos países. Los ingredientes principales son pescado, mariscos,
carne de res, cerdo, pollo, hierbas y gran variedad de especies.
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SALUD
Se aconseja la profilaxis
antimalaria. No bañarse en aguas estancadas por riesgo de bilarciosis.
Se recomienda no beber agua del grifo ni tomar alimentos sin cocinar. Es
aconsejable llevar un botiquín bien preparado y viajar con un seguro
médico y de asistencia.
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SEGURIDAD
Belice es un país con
pocos problemas de inseguridad, aunque como todo lugar, existen lugares
poco recomendables.
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¿QUÉ VISITAR?
Belize City
La antigua capital de Belice puede considerarse la única población
relativamente extensa del país. Las tormentas tropicales que arrasaron
con asiduidad la ciudad en el siglo XIX y principios del siglo XX siguen
presentándose ocasionalmente, dañando sus destartaladas casas de madera,
pero también limpiando el alcantarillado abierto que cruza toda la urbe.
Cuando no hay tormenta, Belize City se caracteriza por su ajetreo,
humedad y bochorno. Pocos se acercan para veranear o visitar sus puntos
de interés, pero como centro neurálgico del comercio y los transportes
del país, es probable que los viajeros deban pasar algún tiempo en ella.
Belize City puede resultar bastante peligrosa, especialmente por la
noche.
 Haulover Creek, un afluente del río Belice, divide el centro comercial
de los barrios residenciales del norte. Al sur del puente de Swing
Bridge se encuentran diversas zonas de interés, como el parque de
Battlefield, siempre animado con vendedores, ociosos y timadores; la
catedral de St. John (1847), la iglesia anglicana más antigua e
importante de Centroamérica; y el Bliss Institute, el centro cultural de
la ciudad. Al norte del puente se halla el Paslow Building, un edificio
de madera que alberga la oficina central de Correos. Al Sur están
ubicadas la Image Factory Art Foundation, con exposiciones de artistas
beliceños, y antes de llegar al extremo de la península, la Belize
Audubon Society, una buena fuente de información sobre los parques
nacionales y reservas naturales del país.
La calle de North Front, en la orilla norte del Haulover Creek, está
surtida de alojamientos económicos. Los hoteles de lujo se encuentran al
final de la península de la costa norte. Las calles de Albert, Regent,
King y Orange son las principales arterias comerciales.
Los cayos
Con 290 km de longitud, el arrecife de Belice se presenta como el más
largo del hemisferio occidental. Al Oeste aparecen numerosos cayos
regodeándose en cálidas aguas de hasta 5 m de profundidad. Los dos más
visitados son el cayo Caulker y el cayo Ambergris. El primero está
considerado el islote idóneo para los viajeros de clase económica,
mientras que el segundo cuenta con complejos hoteleros de mayor
categoría.
El cayo Caulker (800 hab.), 33 km al norte de Belize City, alcanza los 7
km de longitud y tan sólo los 600 m en su punto más ancho. En realidad,
Caulker se dividió en dos islas, en el norte de la población, tras el
paso del huracán Hattie en 1961. Los manglares cubren gran parte de la
costa, sombreada por los cocoteros. El arrecife se encuentra a un corto
paseo en barca desde la orilla oriental y resulta un enclave idóneo para
la práctica del buceo, el submarinismo y la pesca. La visibilidad de sus
aguas puede llegar a los 60 m de profundidad, pudiendo percibir la
presencia de corales y peces tropicales. Se desaconseja nadar desde la
playa hasta el arrecife debido a la peligrosidad de las hélices de las
embarcaciones.
El cayo Ambergris (2.000 hab.), 58 km al norte de Belize City, es el
mayor del país con sus 40 km de longitud, y su extremo norte roza con
México. Al igual que en Caulker, se respira un ambiente relajado, a
pesar de los incipientes bloques de apartamentos y otras construcciones
turísticas. El arrecife se encuentra a 1 km al este de San Pedro, la
mayor población del cayo. Pueden realizarse numerosas excursiones hacia
lugares idóneos para bucear y practicar el submarinismo, y para
dirigirse a otros cayos de la región, como el Blue Hole, el cayo Half
Moon y las islas Turneffe, los tres únicos atolones coralinos del
hemisferio occidental.
Lamanai
Estas ruinas mayas, sólo parcialmente excavadas y restauradas, están
ubicadas en su propia reserva arqueológica, cercana al asentamiento de
Indian Church. Sus 60 estructuras más importantes incluyen un edificio
de 34 m de altura de finales del período preclásico, un pequeño templo y
un campo de pelota. Lamanai (cocodrilo sumergido) ya estaba poblado en
el año 1500 a.C. y se convirtió en un importante centro ceremonial con
sus inmensos templos mucho antes que la mayoría de emplazamientos mayas.
Su población aborigen vivió en Lamanai hasta la llegada de los
españoles; cerca de allí, las ruinas de dos iglesias indias atestiguan
que todavía pervivían mayas para ser evangelizados. El trayecto de 90
minutos en barca remontando el río New River desde Orange Walk para
llegar a Lamanai supone una aventura en sí misma. La embarcación
transita por la comunidad mennonita de Shipyard y brinda la oportunidad
de contemplar numerosas aves y cocodrilos.
 Xunantunich
Xunantunich (muchacha de piedra) es el orgullo arqueológico de Belice.
Construido en la cima allanada de una colina, cerca del río Belice y de
la frontera guatemalteca, Xunantunich controlaba el camino a orillas del
río que se originaba en las tierras del interior hasta la costa
caribeña. La población prosperó como centro ceremonial y, al parecer,
fue abandonada tras un terremoto que la asoló hacia el año 900 d.C. Gran
parte de las ruinas no han sido restauradas, aunque su edificio más
alto, el impresionante castillo, se eleva con sus 40 m de altura por
encima de la selva.
Placencia
Posado en el extremo meridional de una larga y estrecha península
arenosa en el sur de Belice, este tranquilo pueblo playero justifica
cada una de las sacudidas y baches que se sufren circulando por las
pistas de tierra que se dirigen a Placencia. Toda la actividad comercial
se efectuaba por vía marítima; por ello, la calle mayor de la población
no es más que un estrecho sendero asfaltado que no alcanza el metro de
ancho. El principal atractivo de este enclave se focaliza en sus playas
y deportes acuáticos, pero también ofrece la opción de practicar la
pesca, observar las aves y los manatíes, acampar en cayos remotos y
emprender excursiones hacia diversos ríos que recorren la selva o hacia
la Reserva Natural de Cockscomb Basin, donde habitan jaguares, pumas,
ocelotes, margays, agutíes, osos hormigueros, armadillos, boas
constrictor y numerosas especies de aves.
Reserva Forestal Mountain Pine Ridge
Esta reserva forestal de 800 km², anclada en el prácticamente virgen
terreno montañoso occidental, cuenta con numerosas cascadas y orquídeas,
papagayos, tucanes y otras especies exóticas de flora y fauna. En la
temporada húmeda, las fatigosas rutas a través de su bosque son
infranqueables, pero es precisamente esta inaccesibilidad la que permite
que la zona se mantenga inexplorada; resulta un emplazamiento idóneo
para recorrerlo a pie, a caballo o en canoa. Estas excursiones incluyen
el Rain Forest Medicine Trail, un trayecto a pie por la selva dedicado a
las hierbas medicinales; Chechem Ha, una cueva maya descubierta
recientemente y repleta de objetos de alfarería ceremonial; Caracol, una
vasta ciudad maya sin restaurar inmersa en la selva; Thousand Foot (Hidden
Valley) Falls, una cascada plateada de 300 m que se precipita hacia un
neblinoso valle; y Barton Creek Cave, una cueva maya cada vez más
popular, pero menos visitada que Chechem Ha, con cráneos y osamentas y
fragmentos de cerámica.
Santuario Bermudian Landing de la comunidad de mandriles
El mono aullador negro sólo se encuentra en Belice, y éste es el enclave
idóneo para descubrir alguno. Los lugareños de Bermudian Landing han
establecido una reserva en la selva cercana a su población (a unos 30 km
al oeste de Belize City), con un centro de información para visitantes,
donde se organizan exposiciones sobre esta especie en peligro de
extinción y las doscientas especies de animales y aves que habitan en la
reserva.
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DEPORTES / ACTIVIDADES
Los cayos y el arrecife
de Belice ofrecen todas las posibilidades para practicar la natación, el
submarinismo, el buceo, la navegación a vela, el windsurf y la pesca.
Igualmente es posible descender en canoa por los ríos Macal, Mopan y
Belice, alrededor de San Ignacio, y por las cuevas a lo largo del río
Chiquibul. Las rutas idóneas para el senderismo se encuentran en la
Reserva Forestal de Mountain Pine Ridge y la Reserva Natural de
Cockscomb Basin. Los aficionados a la ornitología pueden dirigirse a los
ríos, pantanos y lagunas de la Reserva Natural de Crooked Tree, a medio
camino entre Belice City y Orange Walk, donde llegan bandadas de aves
migratorias entre noviembre y mayo.
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ESTUDIAR Y EMIGRAR
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LIBROS
-
Coe, Michael et al.: La
América antigua: civilizaciones precolombinas, Círculo de Lectores,
Barcelona, 1990
-
Wright, Ronald:
Continentes robados, Anaya & Mario Muchnik, Madrid, 1994
-
Stuart, Gene S. y George
E.: Los mayas, RBA Publicaciones, Barcelona, 1995
-
Cotterell, Maurice M.: La
revelación de los dioses maya, Ediciones Martínez Roca, Barcelona, 1998
-
Alcina Franch, José:
Mitos y literatura maya, Alianza Editorial, Madrid, 1996
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