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Malta
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 Megalitos, mazmorras
medievales y la gruta de Calipso: Malta no es sólo antigua, es
absolutamente mítica. Las estrechas calles adoquinadas de sus pueblos
están llenas de catedrales normandas y palacios barrocos, y en su
campiña pueden verse algunas de las estructuras construidas por el
hombre más antiguas que se conocen. Malta ha sabido sacarle provecho a
su romántico pasado, plagado de constructores de templos megalíticos y
de célibes caballeros en campaña, para activar una industria turística
formidable. Y todo esto sin que sus islas estén atestadas de edificios
de apartamentos para veraneantes (al menos, todavía no). Ante la
modernización, su arraigada cultura católica ha contribuido a que los
malteses conserven una comunidad bien organizada e integrada, y ha
evitado el desarrollo descontrolado. El resultado es que los viajeros
pueden disfrutar de una reconfortante combinación de comodidad y
auténtico atractivo local, y de un buen lugar para relajarse por mucho
menos dinero que en otros destinos similares del Mediterráneo.
A pesar de su carácter tranquilo, los malteses pasan buena parte del
año lanzando confeti mientras pasean las imágenes de sus santos
patronos por las calles, y brindando por los Caballeros de San Juan.
La temporada de los festivales religiosos dura seis meses y termina
justo a tiempo para las vacaciones. Sin embargo, quien haya tomado
demasiado nuégado y vino siempre puede viajar a las diminutas islas
vecinas de Gozo o Comino para gozar de total paz y tranquilidad.
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Nombre completo:
República de Malta
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Superficie: 316 km²
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Población: 400.420 hab.
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Capital: La Valletta
(92.000 hab.)
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Nacionalidades y
etnias: malteses
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Idioma: maltés, inglés
e italiano
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Religión: 91% católicos
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Régimen político:
democracia parlamentaria
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Jefe de Estado: Guido
de Marco
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Primer ministro: Eddie
Fenech Adami
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PIB: 6.810 millones de
dólares
-
PIB per cápita: 17.200
dólares
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Crecimiento anual: 4%
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Inflación: 2,8%
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Principales recursos
económicos: turismo, industria electrónica, reparación de barcos,
construcción
-
Principales socios
comerciales: Italia, Alemania, Gran Bretaña
-
Miembro de la UE: sí
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HISTORIA
La peculiar ubicación de
Malta, cerca de las principales rutas comerciales mediterráneas, y a la
vez apartada, ha hecho que la isla haya pasado por largos períodos de
aislamiento interrumpidos por episodios, generalmente violentos, de
intrusión extranjera. Los templos megalíticos que datan de hasta el 3800
a.C. constituyen el legado más antiguo del archipiélago. Hacia el 800
a.C., los fenicios colonizaron las islas y se quedaron unos seiscientos
años. En el 208 a.C., los romanos convirtieron a Malta en parte de su
imperio.
Aparte de la estancia de Ulises en Gozo (conocida como la Isla de
Calipso), el visitante más famoso fue el apóstol San Pablo, que según la
leyenda naufragó en Malta en el año 60 d.C. y aprovechó el accidente
para evangelizar a los isleños, aunque en la actualidad, estudiosos de
la Biblia y científicos opinan que probablemente la nave de San Pablo se
hundió en Cefalonia, en Grecia. Siguieron varios cientos de años de
pacífico aislamiento, hasta que en el 870 llegaron los árabes del norte
de África. Éstos ejercieron una poderosa influencia sobre los malteses,
introdujeron los cítricos y el algodón y alteraron el idioma. Invasores
normandos que arribaron desde Sicilia expulsaron a los árabes en 1090, y
durante los cuatrocientos años que siguieron, Malta permaneció bajo el
dominio siciliano.
En 1530, el emperador de España Carlos V regaló la isla a los Caballeros
de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, o del Hospital. Esta
orden, que se formó durante las Cruzadas para atender y proteger a los
peregrinos a Tierra Santa, era una de las escasas opciones al alcance de
los miembros más jóvenes de las familias aristocráticas europeas que no
estaban en condiciones de heredar propiedades. Los caballeros
fortificaron la isla justo a tiempo para una invasión de 30.000 turcos
en 1565. Éstos sitiaron Malta durante tres meses, pero entre los
setecientos hospitalarios y los ocho mil malteses se las arreglaron para
mantenerlos a raya. Los caballeros fueron proclamados los salvadores de
Europa y, por sus esfuerzos, se les recompensó con una ciudad recién
diseñada y fortificada: La Valletta.
Con la fama y el poder llegó la corrupción, y los caballeros se
convirtieron en piratas. Para cuando Napoléon llegó en 1798, se habían
debilitado demasiado como para oponer resistencia. Fueron los británicos
quienes ayudaron a los malteses a luchar contra los franceses, y en 1814
Malta ya era una colonia británica. Gran Bretaña transformó al país en
una importante base naval, convirtiéndolo así en un atractivo blanco
para las potencias del Eje durante la II Guerra Mundial. Tras un largo
bloqueo y cinco meses de ataques aéreos ininterrumpidos, Malta quedó
devastada.
 Poco
después de la guerra, Malta comenzó a desligarse de Gran Bretaña y a
negociar su independencia y, en 1964, logró su total autonomía. Sin
embargo, en el año 1979, y con gran disgusto de Gran Bretaña y sus
aliados, el Gobierno del país firmó acuerdos con Libia, la Unión
Soviética y Corea del Norte. Este coqueteo con el comunismo se acabó con
la victoria del Partido Nacional en 1987, que comenzó a hacer
diligencias para que Malta ingresara en la Unión Europea (UE). En las
elecciones generales de 1996, el Partido Laborista, dirigido por Alfred
Sant, retomó el poder gracias a su promesa de retirar la solicitud de
Malta para ser miembro de la UE. En 1998, y con la solicitud en
suspenso, el Partido Nacional volvió al poder con Eddie Fenech Adami. En
las últimas décadas, los malteses han alcanzado una gran prosperidad,
debido principalmente al turismo, pero cada vez más gracias al comercio
y a la industria ligera. En 1999, el nacionalista Guido de Marco asumió
el cargo de presidente de la República. El ingreso de Malta en la Unión
Europea tuvo lugar en 2004.
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CULTURA
En Malta predomina la
cultura mediterránea, aunque los casi ciento cincuenta años de dominio
británico han dejado su huella: el inglés es uno de los idiomas
oficiales (junto con el maltés) y no es difícil encontrar tradicionales
comidas inglesas, como salchichas con puré de patatas. La iglesia
católica actúa como guardiana de las tradiciones nacionales, y sus
templos son los edificios históricos más grandes en la mayoría de los
pueblos y aldeas. Los malteses pasan la mitad del año celebrando
festejos en honor de sus santos patronos, llenando las calles de confeti
y destrozándose la dentadura con nuégado y algodón de azúcar. Aunque la
influencia del catolicismo está decreciendo, la vida diaria de la
mayoría de los malteses aún se rige por sus valores. El divorcio y el
aborto son ilegales, pero las nuevas generaciones están tratando de
liberalizar las leyes que los prohíben.
Muchos lingüistas sitúan el origen del maltés en la ocupación fenicia de
las islas. Se trata de una lengua semítica que ha sobrevivido durante
cientos de años a la influencia de las lenguas romances, si bien
contiene elementos del siciliano, el italiano, el español, el francés y
el inglés. Entre los escritores más conocidos de Malta podemos citar a
Francis Ebejer y Joseph Attard. Resulta irónico que, probablemente, el
mundo se enteró de la existencia de Malta gracias a un libro que no
trata sobre la isla, El halcón maltés, escrito por Dashiell Hammett,
cuyo título alude a una estatuilla de orígenes misteriosos.
Malta es famosa por la calidad de sus productos artesanales, en
particular los encajes, las telas tejidas a mano, el vidrio soplado y
las filigranas de plata. La música folclórica ejerce una gran influencia
en su cultura, y anualmente se celebra un concurso de canciones
tradicionales.
En la cocina de Malta predomina la influencia siciliana, aunque la
popularidad de las chuletas a la brasa y de la carne asada con tres
verduras revela una debilidad por la comida británica. Las
especialidades locales incluyen pastizzi (unas sabrosas empanadillas de
queso), timpana (pastel de macarrones, queso y huevos) y fenek (conejo),
generalmente frito u horneado en un guiso o en un pastel.
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FIESTAS
La Fiesta del Naufragio
de San Pablo, que se celebra el 10 de febrero, conmemora el legendario
accidente que llevó al apóstol a Malta en el 60 d.C. Durante la tercera
semana de febrero, hermosas carrozas y horripilantes máscaras indican la
llegada del Carnaval, en el que se organizan concursos de baile y otras
festividades en la capital y en Floriana. Este país mayoritariamente
católico festeja la Semana Santa a lo grande. Durante la procesión del
Viernes Santo, imágenes de la pasión de Cristo y su crucifixión son
paseadas por las calles de La Valletta y de otras muchas poblaciones.
También pueden verse representaciones de la Última Cena en la capital y
en los pueblos de las afueras, incluyendo una en Zebbug cuyas figuras
están elaboradas sólo con pasta de trigo.
La Fiesta de San Publio, en Floriana, inaugura la temporada de feste
(fiestas); en los seis meses que siguen cada pueblo honrará a su santo
patrón. El viajero podrá atiborrarse a gusto de conejo frito durante
Mnarja (la Fiesta de San Pedro y San Pablo), que se celebra el 28 y el
29 de junio. Estas festividades incluyen festivales de canción
tradicional maltesa, carreras de caballos y cantidades de conejo
crujiente. Durante la Navidad, las calles de toda la isla se adornan con
luces, figuras del Niño Jesús se asoman por las ventanas de las casas y
las tiendas, y bandas de música recorren cada noche las calles de La
Valletta. En Nochebuena (24 de diciembre), los muchachos desfilan por
los pueblos y las aldeas con figuras del Niño Dios, y un niño cuenta la
historia del nacimiento de Cristo durante la Misa del Gallo.
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CLIMA
La mejor época para visitar Malta es el
intervalo de febrero a junio, entre la estación lluviosa (por llamarla
de alguna manera) y el caluroso verano mediterráneo. Además, en esta
época es cuando los precios de las habitaciones de los hoteles bajan
hasta un 40% con respecto a los de la temporada alta, que abarca desde
finales de junio a agosto. Septiembre y octubre también son buenos meses
para viajar a Malta.
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DOCUMENTACION
& VISA
(FAVOR DE VERIFICAR LOS
REQUERIMIENTOS DE VISADO CON EL CONSULADO O EMBAJADA MAS CERCANA, NO
SOMOS RESPONSABLES DE LA INFORMACIÓN A CONTINUACIÓN)
Los ciudadanos de la
Unión Europea pueden entrar en Malta con el DNI en vigor. Los viajeros
procedentes de Hispanoamérica necesitarán pasaporte, y también visado si
su estancia es superior a tres meses, excepto argentinos, uruguayos y
chilenos, que estarán exentos de presentar este último documento. Para mas información
sobre visas, visite
http://www.foreign.gov.mt/pages.aspx?page=12
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DINERO
 La moneda es la
Lira Maltesa .
Relación aproximada de
precios:
Comidas
- Presupuesto bajo: entre 5 y 10 dólares
- Presupuesto medio: entre 10 y 25 dólares
- Presupuesto alto: a partir de 25 dólares
Alojamiento
- Presupuesto bajo: entre
2 y 18 dólares
- Presupuesto medio: entre 18 y 40 dólares
- Presupuesto alto: a partir de 40 dólares
Para el nivel de vida
europeo, Malta es un sitio económico. Es posible viajar a cuerpo de rey
por unos 75-100 dólares diarios, aunque incluso 30-35 dólares alcanzan
para pagar una habitación agradable en un hotelito, una comida sencilla
en un restaurante, un piscolabis aceptable en la calle y una cantidad
razonable de bebidas frías.
Los bancos son los mejores sitios para cambiar dinero; casi siempre
ofrecen un canje mucho más favorable que los hoteles o los restaurantes.
Camareros y taxistas esperan recibir una propina del 10% de la tarifa.
Prácticamente todos los establecimientos aceptan las tarjetas de crédito
más importantes. El regateo es fundamental a la hora de comprar
artesanía en los puestos del mercado, pero la mayoría de las tiendas se
rigen por precios establecidos. Se agrega un impuesto por el valor
añadido del 15% a todos los artículos de consumo.%.
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DESPLAZAMIENTOS
 El
servicio público de autobuses en Malta y Gozo es una buena manera de
desplazarse. En Malta, los autobuses cubren las principales zonas
turísticas, y en Gozo van prácticamente a todas partes. Si bien La
Valletta y Cottonera se pueden explorar fácilmente a pie, alquilar un
coche es una buena opción si se quiere llegar a los puntos más alejados
de la isla, especialmente porque los taxis resultan caros. Las agencias
internacionales más conocidas de alquiler de coches, así como las
locales, se encuentran en la isla principal. En Malta también se pueden
arrendar motos y bicicletas. No hay que olvidar que se circula por la
izquierda.
Un servicio regular de ferry conecta Cirkewwa, en Malta, y Mgarr, en
Gozo; el viaje dura veinte minutos de ida y veinte de vuelta. Existe
otro de horario irregular entre ambas islas y Comino. Es necesario
consultar la horas de salida en el puerto.
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GASTRONOMÍA
 La
cocina maltesa es el resultado de la interacción entre las culturas de
las gentes de la isla y sus sucesivos conquistadores. Es rústica, y está
basada en gran parte en productos estacionales y de mar.
La mayoría de las recetas clásicas incluyen masa de tarta, a la que
rellenan con vegetales, quesos, pescado, carne, arroz o pastas, creando
platos sabrosos y abundantes. Entre estas están la tarta lampuki
-rellena con filetes de dorado mezclado con espinaca, coliflor, queso de
cabra y avellanas- y el pastizzi, una delicia de ricota y huevo en masa
filo.
Debido a la falta de hornos de leña, los malteses desarrollaron un
proceso de cocción lenta en la que ponen la comida en vasijas de barro
sobre una piedra caliente llamada kenur, lo que derivó en una
predilección por los guisos y potajes –es muy recomendable el guiso de
conejo con vino y hierbas-. Otra forma extendida de preparación de
alimentos es el relleno de carnes y frutos de mar, como el pulpo relleno
en salsa picante de tomate, o pollo relleno cocinado sobre una cama de
papas, cebollas, ajo y hierbas.
Los vinos malteses no son caros, y existen algunos de muy buena calidad,
así como sus cervezas. Los vinos de Gozo tienden a ser un poco más
robustos.
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SALUD
Malta cuenta con
excelentes servicios médicos, pero los tratamientos médicos son
costosos. Por lo mismo es preferible adquirir un seguro médico temporal
privado
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SEGURIDAD
No existen en el país problemas de seguridad. Tan sólo las grandes urbes
ofrecen niveles de inseguridad ciudadana similares a otras ciudades del
mundo.
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¿QUÉ VISITAR?
 La
Valletta
Para quien alguna vez se haya preguntado cuál sería el premio por salvar
a Europa, La Valletta es la respuesta. Bautizada en honor al caballero
que acaudilló la resistencia de Malta al asedio turco de 1565, esta
localidad se convirtió en la ciudad de los Caballeros de la Orden de San
Juan y en la sede del gobierno maltés. Mientras viajaba por el
Mediterráneo, Walter Scott la describió como "la ciudad construida por
caballeros para caballeros". En la actualidad es una villa amurallada
del siglo XVI, excelentemente conservada y lo bastante pequeña como para
recorrerla en unas pocas horas de manera fresca y descansada, a pesar
del sol del Mediterráneo. De hecho, las calles fueron trazadas con gran
cuidado para que por ellas penetraran las brisas frescas del puerto.
La Valletta, un rectángulo desigual en la punta de una península en la
costa noreste de Malta, mide pocos cientos de metros de lado a lado en
cualquier dirección y está rodeada de agua por el Norte, el Este y el
Sur. Desde la puerta de la Ciudad, en el extremo suroeste, es posible
caminar hasta el centro atravesando una serie de plazas rodeadas de
palacios y catedrales. Uno de los palacios más espléndidos es el Auberge
de Castille, antaño la sede de las lenguas (divisiones de la Orden de
San Juan) española y portuguesa. En la actualidad, este palacio es la
sede de la oficina del primer ministro y no está abierto al público.
Entre los numerosos y magníficos jardines de La Valletta se encuentran
los de Upper Barrakka, que en sus orígenes fueron los vergeles privados
de los Caballeros de San Juan italianos; desde allí se puede disfrutar
de una vista fabulosa del Grand Harbour (Gran Puerto) y de Cottonera. La
concatedral y Museo de San Juan presenta una fachada austera, pero su
interior es una obra maestra barroca en cuyo suelo se yuxtaponen lápidas
de mármol que conmemoran a los caballeros. El museo alberga una
impresionante colección de tapices flamencos y dos cuadros del maestro
italiano Caravaggio.
 El
otro museo importante de la ciudad, el palacio del Gran Maestre,
funciona también como la sede de las oficinas del presidente y del
Parlamento. Este museo contiene una enorme cantidad de tapices, frescos
y frisos que conmemoran el Gran Asedio. En el fuerte de San Telmo, en la
punta noreste de la ciudad, los guías van disfrazados de caballeros y se
realizan representaciones de batallas históricas.
Mdina
Esta ciudad de 3.000 años de antigüedad, y que fue en el pasado el
centro político de Malta, está llena de edificaciones normandas y
barrocas y de angostas calles adoquinadas. Situada sobre un saliente
rocoso a unos 15 km al oeste de La Valletta, la llamada Città Notabile
en el Medievo ofrece una imponente vista de la isla. El edificio
medieval que mejor se conserva es el Palazzo Falzon, construido en 1495,
de estilo normando. Mdina cuenta con una hermosa piazza (plaza)
principal, donde se encuentra la catedral Siciliano-Normanda. Esta
iglesia católica del siglo XI es uno de los pocos edificios que
sobrevivió al terremoto de 1693. El museo de la catedral contiene una
colección de xilografías de Durero. No muy lejos, en el barrio de Rabat
(arrabal), se encuentra el interesante Museo de Antigüedades Romanas,
que contiene objetos de los mil años de dominio romano de la isla.
Hagar Qim
Es fácil transportarse a la Prehistoria en estos templos megalíticos.
Edificados en tiempos muy remotos (3800 a.C.), Hagar Qim y los otros
templos neolíticos de Malta son las estructuras construidas por el
hombre más antiguas que se conocen. Este complejo está adornado con
tallas de animales, ídolos, altares de sacrificios y cámaras de
oráculos, todos ellos ejecutados exclusivamente con herramientas de
sílex y de obsidiana. Las gigantescas losas de piedra caliza forman una
serie de óvalos cuyo diseño ha sido comparado por algunos arqueólogos
con las estatuillas de la Diosa Madre halladas en el lugar. La vista
sobre el Mediterráneo y la cercana isla de Filfla que se divisa desde
aquí es una de las mejores que se pueden disfrutar en Malta. Hagar Qim y
el vecino templo de Mnajdra están cerca del pueblo de Qrendi, situado a
unos 15 km al suroeste de La Valletta.
Gozo
Gozo posee un carácter propio, distinto al de las otras islas. Su
campiña es más bonita que la de su vecina de mayor tamaño, el ritmo es
más lento y se ven muchos menos turistas. La isla cuenta también con sus
muestras de arquitectura medieval y de templos prehistóricos, lo que
hace de ella un lugar ideal para escapar del trillado circuito turístico
y a la vez experimentar lo mejor de Malta. En Victoria, el centro de la
actividad comercial de la isla, se respira un apacible aire del siglo
XVII. La vista desde la Ciudadela, o Gran Castello, abarca la isla
entera. La casa Normanda, en el área de la Ciudadela, contiene un
interesante museo de objetos tradicionales.
Se puede seguir los pasos de Ulises en la gruta de Calipso, en los
acantilados que miran hacia la bahía Ramla, en la costa noreste. Otras
oportunidades de practicar espeleología son las cuevas de Alabastro, en
la aldea de Xaghra, a un par de kilómetros al suroeste de la bahía Ramla.
El complejo de templos de Ggantija, también cerca de Xaghra, es el más
espectacular de Malta.
Cottonera
Las tres ciudades fortificadas de Birgu (Vittoriosa, Senglea y Cospicua,
conocidas sencillamente como Las Tres Ciudades) forman Cottonera. El
nombre proviene del Gran Maestre hospitalario Nicolás Cottoner, que en
el siglo XVII construyó la línea de bastiones que protegen la zona,
considerada el ejemplo más llamativo de la arquitectura militar europea
de su época. Centro de construcción naval desde la Edad Media, Cottonera
está fuera del área más frecuentada por los turistas en Malta, y permite
hacerse una idea de cómo es la vida diaria en la isla. En el Museo
Marítimo se exhiben objetos relacionados con la historia naval del
archipiélago. Quienes gusten de lo macabro pueden visitar el mal llamado
Folk Museum, en el palacio del Inquisidor en Vittoriosa. En él se
exponen instrumentos usados por los inquisidores, y es posible asomarse
a la Sala del Juicio y a la mazmorra. A unos pocos kilómetros hacia el
suroeste se encuentra el Hypogeum, situado en el suburbio de Paola.
Consiste en una red subterránea de cuevas, túneles y habitaciones, de
4.400 años de antigüedad, todos excavados en la roca con herramientas de
sílex.
Mar Interior
 En
este tramo de la costa occidental de Gozo se encuentra una de las playas
más hermosas del Mediterráneo. El mar Interior (Inland Sea), situado en
las proximidades de Dwejra, es una apartada piscina natural de aguas
cristalinas y arena con guijarros, resguardada por escarpados riscos. La
principal atracción de la zona es Azure Window (Ventana Azul), un
gigantesco arco excavado en la roca.
Comino
Comino es la más pequeña, y la más tranquila, de las islas del
archipiélago maltés. Aquí no circulan coches y sólo hay un hotel. Aparte
de unos pocos viajeros, los únicos habitantes son un puñado de
agricultores. En ella, prácticamente lo único que se puede hacer es
escalar las rocas de la costa y nadar o bucear con tubo en las muchas
bahías resguardadas.
Mosta
Mosta es famosa por su enorme iglesia, que contiene una de las cúpulas
sin apoyo más grandes del mundo, con un diámetro de 40 m. Este templo
fue diseñado por el arquitecto maltés Giorgio Grognet de Vassé, cuyo
proyecto se inspiraba en gran medida en el Panteón de Roma.
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DEPORTES / ACTIVIDADES
 Con
aguas templadas, 30 m de visibilidad e impresionantes paisajes
submarinos, Malta es ideal para el submarinismo. En las aguas de la
costa noreste de Gozo, cerca de Marsalforn, se encuentran los mejores
lugares para practicarlo. La bahía de St. George, en la costa sureste,
es otro buen sitio para una zambullida. En Comino, sobre todo en una
sima de 40 m en Ras I-Irieqa, en la punta suroeste de la isla, también
pueden efectuarse interesantes inmersiones.
A pesar de su litoral abrupto, Malta cuenta con algunas buenas playas.
En las bahías Dorada y de Gnejna, en la costa noroeste, y en la de St.
George, las aguas son tibias y tranquilas y hay buenas playas de arena.
En Gozo, la mejor playa es la de bahía Ramla.
Todas las islas del archipiélago son excelentes para caminar. Gozo y
Comino son lo bastante pequeñas como para recorrerlas en un día o menos,
y en Malta no existen grandes distancias.
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ESTUDIAR Y EMIGRAR
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LIBROS
-
Monsarrat, Nicholas: El
cura de Malta, Salvat Editores, Barcelona, 1987
-
Viladomiu, Jacinto:
Memorias del Mediterráneo, Jacinto Viladomiu Tintoré, Barcelona, 2000
-
Marlowe, Christopher: El
judío de Malta, Ediciones Cátedra, Madrid, 2003
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